随着社会的进步，生活水平的提高，回归自然、挑战自我逐渐成为现代人普遍追求的时尚。漂流运动以其特有的运动形式、极强的参与性、挑战性及娱乐性，受到户外爱好者的喜爱，而迅速在世界各地得到普及。

　　漂流最初源于爱斯基摩人的皮船、印第安人的树皮舟、中国的竹筏、木筏……这些当时都是为了满足他们生活、交通及战争的需要，而真正广泛的休闲漂流，在二战之后才开始发展起来。

　　二战时，列强海军发展迅速，先进的救生设备诞生。后来，世界稳定，体育活动逐渐发展起来，人们从事海、河水上运动项目增多。70年代出现水上漂流活动，80年代流行到我国。1986-1987年，洛漂队以“一寸不落”、“全程漂流”为主题，率先在国内进行了“长江漂流”、“黄河漂流”。时隔10年，到1998年，我国漂流运动呈现成熟阶段。这时期的“雅路藏布江漂流”、“珠江漂流”等，提出了“珍惜生命”、“讲究科学”的理念，运动员的人身安全有了充分保障。随后，南方水国漂流运动的基础设施和运动技巧已经普及推广。

　　到21世纪的今天，我国南至海南，北接黑龙江，西至新疆，东到山东半岛，水上漂流活动从无到有，日益发展成熟起来。漂流正在成为人们崇尚自然、返扑归真的一项群众性户外体育活动，和旅游、休闲、娱乐连为一体，成为一种新时尚。